Mình may mắn gặp được rất nhiều người tốt trong mấy mươi năm cuộc đời. Hôm nay, chỉ nói riêng về những người hùng đàn ông, trực tiếp giúp mình trước và trong chuyến đi.

1. ĐỒNG NGHIỆP:

Trong công ty cũ của mình có anh người Malay làm IT, tên Dominic, phải nói là dễ thương nhất thế giới! Mỗi lần có việc cần hỏi, chạy xuống chỗ ảnh, là ảnh giải thích ngọn ngành, từ A đến Z, chứ không phải chỉ trả lời qua loa cho xong. Lúc đói bụng, cũng tìm đến ảnh vì ảnh luôn trữ đồ ăn, bánh kẹo. Mà không phải chỉ cho vài cái bánh thôi đâu. Nghe mình đau bụng là đưa luôn cho mấy bịch trà gừng đem từ Đài Loan qua, đặt riêng theo đơn hàng, uống cho ấm bụng.

Là dân chơi xe đạp, ảnh là người khuyên mình khoan mua xe đạp mới khi mình nói muốn chạy đường xa. Rồi ảnh cũng là người cho mình mượn chiếc xe đạp xịn, xách tay từ Đài Loan về, chạy thử cho biết cảm giác trước khi quyết định mua xe mới. Nói là mượn mà giữ luôn của người ta gần 6 tháng! Vậy mà không phàn nàn gì. Thỉnh thoảng còn đưa thêm đồ nghề cho thay. Lúc thì bộ pedal mới, lúc thì cái giỏ phía trước, cái bọt baga phía sau,…Gắn thêm để mình tiện mang vài thứ lặt vặt khi chạy đi chơi, đi làm.

Đến khi nghe mình sẽ bắt đầu chuyến đi này, ảnh vừa sốc vừa lo lắng dùm mình. Ảnh nói con gái ảnh cũng đã đạp xe vòng quanh Đài Loan với nhóm bạn. Có xe “cứu hộ” phía sau nên cũng an toàn. Còn mình đi như vầy thì nguy hiểm quá. Lại còn bị huyết áp thấp, đói bụng một cái là tiêu.

Cuối cùng, không thuyết phục được mình, ảnh tặng mình 1 bình nước giữ nhiệt. Dặn mình phải thường xuyên uống nước nóng mỗi buổi sáng để giữ sức khỏe.

Dominic là người đứng thứ 2 từ trái sang

2. BẠN BÈ

Stuart là người Anh, Trưởng bộ phận phụ trách dạy phụ đạo ở trường BIS. Do tình cờ, Fraser được một người quen giới thiệu đến ảnh. Vậy mà ảnh không ngần ngại cho Fraser ở nhờ ngay đêm đầu tiên tới Sài Gòn. Sau đó, góp ý chỉnh CV dùm Fraser để ảnh nộp đơn cho vị trí dạy kèm trong BIS. Không chỉ vậy, sau 6 tháng dạy ở BIS, Fraser quyết định không ký tiếp hợp đồng mà chỉ đi dạy riêng ở ngoài. Lúc đó, Stuart lại là người giới thiệu Fraser đến những phụ huynh có nhu cầu.

Mỗi khi vợ chồng ảnh đi chơi xa, ảnh lại mời 2 đứa tụi mình qua “giữ nhà”. Tụi mình thì đang để dành tiền, ở 1 căn phòng trong căn nhà thuê chung với 3 anh Tây khác. Cũng thoải mái nhưng không sang trọng gì. Cho nên mỗi lần được đi giữ nhà ở Thảo Điền, tha hồ xem phim màn ảnh to, thì mình khoái lắm.

Khi mình quyết định mua xe đạp mới, Stuart lại là người mang chiếc xe đó từ Anh về Việt Nam dùm mình. Sau đó, dành cả ngày để phụ tụi mình lắp ráp xe. Rồi để mình chạy thử, góp ý,…

Lần chạy xe thử đầu tiên ở Thảo Điền, Q2

Khi tụi mình bắt đầu chuyến đi này, cũng là lúc ảnh bắt đầu chuyến đạp xe vòng quanh thế giới trong 1 năm. Ảnh đi sau tụi mình vài ngày. Ảnh đạp rất nhanh vì tập luyện liên tục. Chưa kể, ảnh chỉ có thời hạn 1 năm để quay về lại Việt Nam. Trong khi tụi mình cứ tà tà đi vì còn tới 4 năm. Mỗi lần đến nước nào mà ảnh đang ở đó, thế nào tụi mình cũng hẹn hò gặp mặt. Ảnh người lúc nào cũng như có lửa, phải làm cái gì đó chứ không chịu ngồi yên. Vậy mà ảnh dám đặt cho mình biệt danh là Tên lửa Bỏ túi (Pocket Rocket), chỉ vì mình đạp xe 180 cây số/ngày để thắng cá độ 1 cái bánh pizza!

Ăn tối ở 1 quán ăn ở Prey Nob, Campuchia cùng với 1 đôi người Phần Lan tụi mình gặp trên đường đi (Emilia và Mikko), ngồi bên trái. Stuart ngồi ở giữa.

Ở quán ăn Sea House Cafe, Trat, Thái Lan

Ở 1 khu chợ đêm ở Johor Bahru, Malaysia

Ở quán Ratu & Grill, Sanur, Bali, Indonesia

Do thời gian ở Indo của tụi mình dài hơn dự định, có thể sẽ phải đến Nam Mỹ mình mới gặp lại ảnh. Nếu mọi người muốn theo dõi hành trình của ảnh, có thể xem website bằng tiếng Anh www.cyclingstew.com

3. NGƯỜI QUEN:

Tụi mình gặp Edd ở một buổi dạy nhảy Salsa ở Amed. Đó là một buổi gặp mặt bạn bè, người quen của Patricia và Matthew. Và hầu như chưa ai từng nhảy Salsa trước đó, trừ Michael và Patricia! Vậy mà ai cũng hào hứng kinh khủng, chú tâm kinh khủng, nhiệt tình kinh khủng 🙂 Edd dòm rất mắc cười vì anh ốm và nói chuyện rất tếu. Anh là người Anh, đã ở Bali 2 năm, biết khá nhiều thông tin như dân địa phương và cũng sẵn sàng chia sẻ cho ai cần đến.

Edd trên bãi biển Sanur, chơi với cái diabolo (rất giống yoyo)

Anh là người đã giới thiệu cho tụi mình chỗ làm visa nhanh, gọn và hiệu quả nhất Bali. Anh cũng cho tụi mình thưởng thức ẩm thực địa phương theo kiểu người dân Bali, babi guling quay tại chỗ, lawar,… Luôn luôn chào đón khi tụi mình ghé qua Ubud. Có khi là đến chơi uống trà, hoặc 1 căn phòng ngủ lại qua đêm. Có khi là nghe 1 bản nhạc mới anh vừa sáng tác.

Anh là người thường xuyên tổ chức các buổi BBQ, hòa giải người này, kết nối người nọ. Nhờ những lần ghé nhà anh chơi ở Ubud, tụi mình gặp không biết bao nhiêu là người hay ho từ khắp nơi trên thế giới! Nhờ anh, mối quan hệ của tụi mình mở rộng nhanh chóng.

Chơi nhạc tại 1 buổi BBQ. Những người trong hình đều là những nhân vật thuộc hàng “huyền thoại” 🙂

Sắp tới, tụi mình dự định sẽ cùng anh và nhóm bạn đi vài nơi vào dịp Giáng Sinh và Tết Tây. Có thể là đảo Gili, Lombok hay Sumbawa. Cực kỳ hào hứng!

Danh sách những người siêu tốt bụng siêu dài và phải từ từ mới kể hết. Mọi người cứ thong thả chờ nha.

Hồi còn nhỏ xíu, mình bị chó cắn. 2 lần. Ký ức bây giờ chả còn lại mấy ngoại trừ mình nhớ đó là con chó của hàng xóm ở gần nhà. Hình như là chó nhà ông Trọng. Mình đi ngang nhìn thấy nó, rồi chả biết tại sao mình bỏ chạy, nó dí theo, cắn mình. Rồi cả nhà dở đủ bài thuốc mẹo dân gian ra chữa. Nào là lấy cục đất sét lăn qua lăn lại ngay chỗ cắn, bẻ đôi ra thấy mấy cọng lông,…Nhưng cuối cùng là dắt mình đi chích ngừa. Cũng chả nhớ phải chích bao nhiêu lần, chích ở đâu, chỉ nhớ là đau lắm. Vậy mà sau đó lại bị chó cắn thêm lần nữa. Lần này còn tệ hơn, chả nhớ gì luôn. Không nhớ con chó nào cắn, cắn ở đâu, chuyện gì xảy ra sau đó. Nhớ mang máng sau này ai đó nói là bị chó cắn, chích ngừa bệnh dại thì phải chích ở ngay rún, nên tự nhủ chắc là hồi đó mình cũng bị chích ngay rún mà không để ý.

Rồi vậy thôi. Lớn lên toàn đi xe máy hoặc cũng ít thấy chó ngoài đường nên chả để nó vào đầu óc.

Chỉ đến khi qua Campuchia, đi ngang mấy khu rừng quốc gia đèo heo hút gió, thấy mấy anh gác rừng ở trong mấy cái chòi lá với vài con chó. Lúc đó mình mới bắt đầu sợ.

Chó ở đây dòm cũng nhỏ con chứ không phải chó bergie (berger) mà dữ dễ sợ. 2,3 con đứng giữa đường, trước nhà tụi mình đi ngang qua, sủa khủng khiếp. Mà mình có quẹo vô bờ vô bụi gì nhà nó đâu? Chỉ đang cong lưng đạp xe lên dốc trên đường lộ chính. Mình vừa sợ vừa tức vì chủ nó kêu nó im đi (chắc vậy, ảnh nói tiếng Campuchia) mà nó vẫn cứ sủa hung hăng. Còn nhích về phía mình nữa chứ. Làm mình phải lấn sang bên kia đường để đi. May là không có xe cộ gì đang chạy ngược lại.

Rồi đến Thái Lan. Những tỉnh ở gần biên giới thường thưa thớt người ở nên không thấy chó. Bắt đầu đi sâu vào vùng đông dân cư hơn một chút, nhà nào cũng có chó. Trừ Bangkok.

Chó ở Thái Lan rất rảnh hay nhìn chung là chó ở đâu cũng vậy. Cả ngày tụi nó loanh quanh ngoài đường chơi với nhau, thấy mấy người chạy xe đạp như mình thì gầm gừ, sủa inh ỏi lên khi mình đi ngang. Có những con chỉ nằm bẹp dí trong nhà suốt ngày không có chuyện gì làm, nghe ngóng hơi người từ xa, phi ra sủa om sòm, nhặng xị, rồi chạy theo tụi mình một đoạn cho ra vẻ ta đây trung thành với chủ, ta đang làm chó giữ nhà, gác cửa. Mình thì đang đạp xe phăng phăng trên đường cái xa lộ mà cứ mỗi 5 phút lại có 1 con chó bỗng nhiên đâu đó từ trong nhà, trong bụi phi ra sủa, dí, làm ầm ĩ. Rồi trên đường thì chừng vài cây số lại thấy 1, hoặc 1 bầy chó đứng với nhau sủa ỏm tỏi từ xa. Thấy mình chạy qua thì dí theo 1 đoạn. Nếu không có 2 cảnh đó thì thỉnh thoảng cũng sẽ gặp 1 con chó chết trên đường. Chắc bị xe tải cán buổi tối. Chạy trong đường nhỏ còn thê thảm hơn vì đường hẹp mình không có chỗ để tránh nó!

Nói chung chó ở Thái Lan làm mình bị ám ảnh. Tụi nó nhiều và hung hăng đến nỗi sau 3 tuần đi qua 9 tỉnh ở Thái Lan, tối đó đến Hua Hin, mình khóc một trận trong khách sạn, nói với Fraser là mình sợ chó quá, không đi nữa.

Ảnh giải thích cho mình hiểu là lúc mới bắt đầu đi, ảnh cũng sợ y như mình vậy. Đi đến nước nào cũng có chó. Ảnh cũng thử hết mọi cách để xua đuổi như hét vô mặt tụi nó, chạy nhanh hơn, dừng lại,…mà cũng vẫn sợ. Thậm chí có lần ở Serbia, ảnh đang thả dốc xuống thì thấy 1 con chó từ xa há mõm, nhe nanh, gầm gừ sẵn sàng tấn công. Chó hoang ở Serbia là vấn đề nhức nhối của đất nước này. Do không có người nuôi, đôi khi tụi nó phải ăn thịt lẫn nhau để tồn tại. Ảnh cũng hơi lo lắng nhưng ngay lúc đó thì có 1 cái xe hơi chạy đến, cản tụi nó cho ảnh đi qua. Phù. Sợ chết khiếp!

Cho đến lần ảnh gặp mấy con chó ở Thổ Nhĩ Kỳ. Lần đó, ảnh đang đạp xe lên dốc. Tụi nó hung dữ nhảy xổ ra trong khi ảnh lui không được mà tiến thì đụng mặt, không còn đường nào để chạy. Nghĩ bụng, kỳ này là chết chắc rồi. Không còn gì để mất, ảnh cứ tiếp tục đạp, tới đâu thì tới. Cuối cùng đạp qua tụi nó luôn mà tụi nó cũng chỉ sủa và sủa. Mãi đến một quãng xa vẫn còn nghe tiếng chó sủa. Từ lúc đó ảnh nhận ra 1 chân lý: chó không cắn người mà không có lý do.

Khoa học có hẳn một từ dành riêng cho nỗi sợ chó là Hội chứng sợ chó. Cynophobia (/ˌsaɪnəˈfoʊbiə/; bắt nguồn từ tiếng Hy Lạp κύων kýōn nghĩa là “chó” và φόβος phóbos nghĩa là “sợ”). Hội chứng sợ chó chỉ đứng thứ 3 sau hội chứng sợ rắn (Ophidiophobia) và sợ nhện/bò cạp (Arachnophobia).

Chó thật sự có thể “ngửi” được nỗi sợ hãi của người. Khi mình sợ, cơ thể tiết ra adrenaline, 1 loại hóc môn chó có thể đánh hơi được. Hơn nữa khi mình hoảng loạn, mình thường có xu hướng hét lên, chạy, nhìn vào mắt nó,…Và với chó, đó là biểu hiện của tấn công nên nó sẽ tấn công mình trước để tự vệ, là…cắn mình!

Do đó, khi gặp chó lạ, bình tĩnh, hít thở sâu rồi giả vờ lơ tụi nó đi. Quan sát xem phản ứng tụi nó thế nào nhưng đừng làm gì khác việc mình đang làm (tiếp tục đi bình thường, tiếp tục đạp xe bình thường,…). Nếu nó có biểu hiện tấn công mình (như nhe răng gầm gừ, tai dựng đứng, đuôi KHÔNG ve vẩy,…) thì suy nghĩ tìm cách đối phó chứ đừng hoảng hốt.

Chó không ở đó chực chờ để cắn mình. Tụi nó chỉ làm nhiệm vụ của chó: giữ nhà, canh cổng, sủa cho người lạ sợ tránh xa,…Thỉnh thoảng những con chó con (dù dòm bự) thích làm quen, muốn được mình vuốt ve, thích chạy dí theo cái gì đó như xe đạp chẳng hạn,…Vậy thôi. Trừ chó điên và chó được huấn luyện để tấn công người, cực kỳ hiếm gặp, mình sẽ an toàn nếu cư xử bình thường.

Áp dụng lời khuyên của Fraser, từ lúc đó mình lơ tụi chó, hít thở sâu khi sợ. Thấy mọi việc có vẻ cải thiện. Và mọi người có tin hay không thì tùy, sau khi đến Surat Thani dự khóa thiền ở Suan Mokkh, từ lúc bước ra khỏi thiền viện cho đến khi rời biên giới Thái Lan, mình không gặp bất kỳ vấn đề gì với chó cả!

Thậm chí, khi qua Malaysia, đi xuyên từ bắc đến nam, hầu như mình chỉ gặp vài ba con chó sủa ở xa xa đâu đó trong suốt 1 tháng trời!

Đến Singapore 4 ngày, chỉ gặp chó kiểng được người ta dẫn đi chơi. Không có chó lang thang ngoài đường 1 mình.

Qua đến Indonesia, từ khi hạ cánh xuống  Surabaya đi cho đến cuối đảo Java để qua Bali, tụi mình tuyệt nhiên không gặp 1 con chó nào hết!

Một lần nữa, không chỉ là suy nghĩ tích cực, thay đổi thực tại. Tthực tế là các nước có nhiều người Hồi giáo như Malaysia, Indonesia, họ không nuôi chó vì tin chó là con vật dơ bẩn (ritually unclean). Những tỉnh phía nam Thái Lan, giáp Malaysia tập trung các cộng đồng người Hồi giáo nên dĩ nhiên cũng không thấy chó. Ai không thích mấy nước Hồi giáo chứ mình du lịch bằng xe đạp nghe đến mấy nước có Hồi giáo là quốc giáo thì thấy nhẹ nhõm hẳn về vụ chó mèo :-). Bài này không viết về mèo nhưng cũng xin nói thêm, ở những nơi không có chó thì mèo thường nhiều kinh khủng! Đi hoang và nhiều chủng loại cũng y như chó vậy.

Chỉ khi tụi mình đến Bali thì mới lại thấy chó ở khắp nơi.

Bulan, em chó duy nhất ở Bali mình dám vuốt ve nó, rất dễ thương. Bulan trong tiếng Indo có nghĩa là “Mặt trăng”, là con chó ở nhà của Patricia & Matthew, 2 người bạn của mình ở Amed.

Điều may mắn là, tuy chó ở Bali rất nhiều nhưng khá lành tính. Thường tụi nó chỉ đi thơ thẩn ngoài đường, nằm tránh nắng dưới gầm xe hơi hay thỉnh thoảng sủa vu vơ cho vui thôi.

Chó ở bãi biển Sanur, nhiều con rất đẹp

Ở kế bên chỗ tụi mình đang ở có 1 khoảnh đất trống, thường có 1 bầy chó ngày nào cũng tụ tập ở đó y như băng đảng mafia. Lúc đầu mình cũng hơi sợ sợ vì mình hay đi bộ ra ngoài mua đồ về nấu ăn. Tụi nó chừng 5,6 con, thấy mình đi ngang chạy ra sủa om sòm. Rồi có con lon ton đi theo mình. Mình sợ chết khiếp nhưng nhất định không phản ứng gì hết. Cứ tỉnh bơ đi như không thấy tụi nó. Tụi nó chạy tới hít hít mình thì mình (giả bộ) cười (không nhe răng nha) nói hế lô, hế lô 🙂

Riết rồi tụi nó cũng quen luôn. Bây giờ mình đi ngang có khi tụi nó chạy ra dòm rồi thôi, không buồn sủa nữa. Nhưng mình vẫn chưa hoàn toàn hết sợ.

Cho đến khi mình quyết định viết bài này. Phải có hình ảnh minh họa. Fraser thách mình ra chụp hình mấy con chó đó chứ không phải ngồi trên xe máy chụp đại mấy con chó ngoài đường. Thế là mình phải làm gan canh tụi nó có ở đó phi ra chụp hình. Nhưng mà hơi lo lắng, sợ tụi nó xem hành động chụp hình của mình là…tấn công thì sao? Lúc đang canh me thì gặp bác chủ nhà. Mình kể với bác về cố gắng vượt qua nỗi sợ chó của mình và hỏi về mấy con chó đó. Bác cười xuề xòa nói tụi nó có đeo vòng cổ, được chích ngừa hết rồi. Hơn nữa mấy con chó đực ở gần đây đến vì 1 em chó cái 🙂 Nói chung, chó ở Bali không có gì phải sợ.

Em chó mực là chó cái, thu hút các anh chó trắng là chó đực cứ đến xun xoe ở khu vực này suốt ngày

Nói xong, bác ra ngoài cổng tắc tắc kêu tụi nó đến. Mình đi theo, tụi nó chạy qua chạy lại thế là mình hết sợ hẳn luôn! Chụp được mấy tấm hình luôn!

Ảnh chụp cận cảnh các em chó ở kế bên nhà